疑ったのはiTunesの再生サウンドバッファの状態、というかiTunesの再生プロパティを選んでもバッファサイズが変更できないぢゃん！、という残念な子でした。バッファサイズが選べないのであれば再生方式をDirectSoundからWASAPI (Windows Audio Session API)に変更してみようと。これが最悪の始まりでした。

WASAPI Wiki (概要、最終更新 2014年5月16日 (金) 11:08)より引用

WASAPIはOS側の機能であるため、基本的にどのようなサウンドデバイスでも利用することができるが、使用するアプリケーションがWASAPIに対応している必要がある。

Windows XPではオーディオパイプラインの大半がカーネルモードに存在していたが、WASAPIではこれをユーザーモードに移動した。これによって例えばエフェクト処理で致命的な問題が発生した場合、Windows XP では OSがブルースクリーンとなるが、Windows Vista以降ではオーディオサービス(audiosrv)やオーディオエンジン(audiodg)が異常終了するだけでOS全体には影響がないようになっている。

と見た限り非常に素晴らしいものです、では早速設定してみましょう。iTunes12系であれば『オーディオの再生方法』タブから『Windows Audio Session』を選択するだけです。

iTunesアプリ再起動後に有効になるらしいので、終了して起動すると・・・・起動しない orz

詳細は不明ですがiTunes12 + WASAPI + Windows 2012 Serverとの相性がよろしくないようです。ググった限りではiTunes12 + WASAPIの状態で起動ができなくなる(＝プロセスが一瞬で死滅する)報告は特に見受けられませんので。更に厄介な事にiTunes12をアンインストールしてもWASAPI設定が残っていてどうにも起動できないらしい・・・。

色々調べた結果、個人設定ファイルはiTunes12アンインストールでは削除されることが無く『%USERPROFILE%\AppData\Local\Apple Computer\iTunes\iTunesPrefs.xml』に保存されているようで。

取りあえずiTunesの復旧は事なきを得ましたが、問題のジッターノイズは解消されていません。

そうなるとプレイヤーそのものを変えるしか手段が無いという事で・・・、あまりWindows Server上のホストOS側にソフトウェアを入れたくはないのですがKORG Player (AudioGate 3)をインストールしました。こちらはe-onkyoで購入した閃の軌跡2のFLAC再生でお世話になっているソフトウェアです。

再生方法は私の環境で DirectSound / WASAPI / ASIO の3種類が選択可能で当然ASIOの選択以外は選ぶ余地はありません。

ちなみに、WASAPI同様に ASIO Wiki(概要部、最終更新 2014年9月23日 (火) 11:31)より引用

ASIOは、ドイツのスタインバーグによりオーディオを入出力するためのアプリケーション用APIとして提供された規格であり、今日販売されている高級オーディオカードの多くがこの規格に準拠し、Windows用およびMac OS用のドライバも存在し、ほぼ業界標準として採用されている。Mac OS XのCore Audioはこれと同等の技術とされる

というわけで、とっても良さそうな感じです。KORGの設定も再生周波数のボタンを押せばOK。

ドライバの種類でASIOを選択すれば問答無用で48.0KHz / 2400サンプルになるはずです。そして肝心の結果は、ジッターノイズが発生しなくなりました！

というわけで問題が一見解決したような感じですが、私の音源の殆どがCDからインポートしたm4a(ALAC: Apple Lossless Audio Codec)で、これがKORGでは再生できないようです。FLACにするというのも手ですが、ALAC/FLACの二重管理は面倒なので何か良い手段が無いかな・・・・。

最後に、KORGで全く問題が無かったかというとそういうわけでもなくて、、、AudioGate3が一度不安定になって且つ、アプリが起動しなくなったのでサービス上のAudioGateをプロセス終了させたらSYSTEM_SERVICE_EXCEPTIONのBSoD(Blue Screen of Death)が発生。ASIOがカーネル経由で直接ソフトウェア音源を再生するっぽい流れなのですが、そのメインプロセスが急に死んだらカーネルも落ちますよね。。。

より良いパフォーマンスを求めるためにはハードウェアへの直接アクセスは必要かもしれませんが、こうやってみるとカーネル保護って偉大ですよね。

期待のサウンドトラックは・・・、閃の軌跡シリーズということもあって使いまわしがあるかと思ったら全部閃の軌跡2用のオリジナルサウンドトラックで嬉しいのですが正直今までのリリースされたアルバムで過去2番目にがっかりしたサウンドトラックでした(因みに過去最低は那由多の軌跡)。

そんながっかりのサウンドトラックはさて置き、そもそも私の場合はある意味まともな再生環境がありません。ヘッドフォン・イヤホンはSennheiserでそこそこ満足しているのですが、PC環境ではデジタル信号は劣化することはないだろうとM/B標準のオプティカルアウトをそのままPioneer SE-DIR-2000に投げてからそのDAC経由でHD-598(通称プリン)に接続する状態。これではHi-Resどころか通常の音源もまともに聞けていたのやら。

※ 加えていうなればWindows 8 がHyper-V上のゲストOSになっておりサウンド音源がRemoteFX経由のハズで、それもどこまで音質を信じていいのか。

一昔前まではSound Blaster Digital Music SXを使っていたのですがUSBドライバを入れてあげないと全く動作しないという代物 + Windows8対応から漏れてしまったので上記の関連もありながらサウンドデバイスの新規購入に踏み切りました。

Creative USB Sound Blaster Digital Music Premium HD r2 ハイレゾ対応 USBオーディオインターフェース アナログ録音 再生リダイレクト SB-DM-PHDR2

ちょっと不安だったのですがこちらのデバイス非常にありがたいことにUSBを挿しただけでWindows 2012 Sevrer上でUSB標準オーディオとして認識してくれます、しかも96KHz/24bitとして。Windows8/8.1デバイスドライバも入れてみましたが本体のヘッドホン端子出力 → (再生リダイレクト) → S/PDIF出力の2音源出力も可能になります。設定はインジケータバー(通知バー)のサウンドマークを[右クリック]→[録音デバイス]から以下の設定を行う感じです (※ 必要最小限であるデバイスドライバを入れないと録音デバイスに『再生リダイレクト』は追加されません)。

正直私の耳ではそこまで劇的な変化は感じられませんか、気のせいかレベルで通常のCD音源でも音の鮮明さが上がった気がします。元々人間の耳の構造(音という物理的な空気振動を脳内シナプスへ電気変換を行う有毛細胞)上で20,000Hzが限界とされているので劇的な変化が起こること自体が理解しかねる部分でもありますが。

手持ちではHD-598の製品周波数特性である 12Hz～38.5KHz が最高のデバイスで、サウンドデバイスが持つ最大サンプリングレート出力96KHz＝再生周波数上の48KHzを超えてはいないので、これが限界というところでしょう。

とりあえずこれで割と満足はしたのですが更に上のHi-Resとなる192KHzって何者なのでしょうね (Creative Sound Blaster E5がそれに対応しているらしい)。物理デバイスで96KHzに対応したヘッドホンなんて聞いたことが無いし。付き詰まったサウンドは半分宗教じみてくるのでこれ以上踏み込まないですが。そもそも音源が・・・(ry

追記: 不特定なタイミングでジッターノイズが入ることを確認しました。こちらの現象はAmazonのHD r1のレビュー★1でも同様の書き込みが見られます。S/PDIFを経由したSE-DIR-2000側では確認できなのでスピーカー(ヘッドホン)再生側のみで発生する環境上の不具合(＝デバイス単体に起因するものではなく、サウンドの再生方法やPC処理スペックなど複合要因)であるように見受けられます。